觀戲臺這邊，寧平志正坐立不安地東張西望，好像在期待著什麽人來，還不時地拉著寧平心耳語，而後者總是用手勢示意他稍安勿躁。

不止寧婉清，就連其他寧家長輩也看出來這兩人藏著什麽貓膩。

寧太夫人向來疼愛孩子，尤其見寧平志經過這段時間明顯性子有了好的變化，和兄長相處之間也多了親近，更是打心眼兒裏笑了出來：“你們兄弟兩個在嘀咕什麽呢？平志，你可別拗著哥哥陪你淘氣。”

這本是玩笑話，但聽在寧平志耳朵裏就覺得有點兒委屈了，立刻昂起頭辯解道：“我沒有。”

寧承琎笑道：“那你就老老實實坐著，馬上戲就要開鑼了。”

寧平志一聽，忙道：“姐夫還沒來呢！”

“你倒是惦記你姐夫。”寧太夫人笑著朝自己孫女看了過去，“也不知平德拉著令秋說些什麽，要不你親自去瞧瞧？”

話音剛落，一個中氣十足的聲音就笑著插了進來。

“男人之間的話題女人就不必樣樣追問了。”姍姍來遲的寧承珣從後頭走了上來，笑道，“娘，婉清自有分寸的，您就等著和大家夥一起高興就是了，何必操心人家小兩口的事。”

寧太夫人微瞪了他一眼：“你若再來晚些，這宴席是等你還是不等你啊？”

“我這不是鋪子上的事兒沒處理完麽？”寧承珣紅光滿面，似乎心情很好，挨著跟母親還有兄嫂行過禮打了招呼，便轉手讓侍從呈上來了一個錦盒，“婉清如今也是成了婚的人了，我想，也可以先試著接手幾間鋪子，看看能否適應了。”

寧婉清驀地楞住，不等她回過神，那錦盒已經被打開送到了她面前。

——裏面端端正正躺著三把形制不同的鑰匙，只看花紋，她就知道寧承珣放手給她的這三家鋪子確實不是什麽小門面。

最後還是寧承琎笑著提醒她：“清兒，你二叔這是要先讓你受一受歷練，還不謝謝他麽？”

寧婉清這才壓下滿腹狐疑，面上半分不顯地從容接過盒子，禮貌含笑地道了謝。

寧承珣還語重心長地樣子點了點頭，說道：“這就算是叔父送你的生辰賀禮了。”

坐在榮氏身旁的寧平志一聽“賀禮”兩個字，頓時又坐不住了，一個起身脫口沖著寧婉清道：“長姐，我們也有禮物的！”

從早上到現在，眼睜睜讓他看著其他人拿著這樣那樣的生辰賀禮在寧婉清面前露臉，簡直是種抓心撓肝的折磨，他早就心癢難耐了，偏偏姐夫說什麽要當著長輩和大家的面把禮物拿出來，那才能顯得他們做弟弟的對待這份禮物的重視，所以就讓他忍到了現在人都聚齊的時候。

可現在呢，戲都快開鑼了，人卻沒了影子。他焦急的同時恨不得自己跑出去把花令秋從寧平德面前給拽走。

聽見寧平志按捺不住的話語，寧承琎不由開懷失笑，問他：“哦？你要送什麽禮物給長姐？拿出來讓我們都瞧瞧。”

寧平志正想說話，忽然目光不經意瞥見不遠處正走過來的兩道人影，立刻精神一振，大喊道：“姐夫！”

花令秋還沒走到跟前，他已迫不及待地迎上去拉住了對方，提醒道：“二叔剛剛送了長姐禮物。”

“壽星嘛，今天自然是要大豐收的。”花令秋笑著，擡眸朝寧婉清看了一眼，然後又問寧平志，“那你有沒有告訴長姐，你們也有禮物要送她啊？”

寧婉清是知道他們三個前些日子在丹心齋裏搗鼓東西的，便壓抑著心中的好奇，平靜溫笑道：“你這些日子帶著他們兩個到底在準備什麽呢？”

花令秋但笑不語，眼神示意了隨波和逐流兩人把東西呈了上來。

在場的人都是大戶人家出身的，一看這雕花木盒的規制和大小，就基本猜到了裏面是什麽。

待隨波把盒子一打開，裏面果然是張琴。

寧婉清不由楞了楞。

“這琴的制法……”向來喜歡風雅之物的寧承琎最先察覺到了不同，“好像和市面上的不大一樣。”他說著，已忍不住走上前來細細看了看，還試了下弦音，“好東西！用料雖普通卻能化腐朽為神奇，這制琴師傅的手藝可謂絕佳。不過這上頭的雕花麽，就顯得稚嫩了些——這到底是哪家鋪子做的啊？”

“我知道了，”尚祺突然搭了句腔，“令秋，這琴是你親手做來送給寧少主的吧？”

寧家眾人訝然地朝花令秋看去。

“爹，”寧平志忍不住驕傲道，“這是我們和姐夫一起做的。”

那就毫無疑問了。難怪這制琴的手藝好，雕花的技藝卻顯得青澀稚嫩，原來是不同的人所做，至於寧平志，一個小孩子，想也想得到不過是幫著打個下手而已。

寧婉清慢慢走過來，伸手輕輕撫過琴弦，不覺莞爾：“謝謝你們。”

榮氏也很高興，笑著說道：“婉清不如試試這琴吧？也讓我們飽飽耳福。”

自己已經很久沒彈過琴了。寧婉清忽然有些緊張，面上淡定地微笑道：“戲馬上要開鑼了，還是下次吧。”

寧簫忽然站了起來，笑道：“難得的日子，何必改天呢？若是姐姐覺得一個人在臺上太冷清，不如我在旁邊為你合個音吧。”

寧簫是長房養出來的女兒，琴棋書畫自然是少不了要認認真真下苦功學的，而整個寧家上下都知道她的琴藝最好，寧婉清一聽就知道對方這麽說是另有目的——她是想反過來拿自己襯托她罷了。

但此時此刻，寧婉清若是直接拒絕了，難免顯得有些扭捏。再說，看著寧平心和寧平志期待的眼神，她也不大忍心讓他們失望。

而寧簫那邊，已不等她回話，便已吩咐侍女去取琴了。

既然如此，寧婉清想，那就兵來將擋水來土掩吧。這麽想著，她便已開始迅速在心中篩選起可以壓制寧簫的曲子來。

“我看還是不必麻煩簫妹妹了。”卻聽花令秋突然微微笑著開了口，說道，“難得大家如此高興，今日又是清清的生辰，就由我來獻醜，與她琴簫合奏一曲吧。”

他說完，右手隨意往旁邊一伸，隨波就像是早已準備好似地從身上抽出來一支竹簫放在了他掌中。

寧簫臉上的笑容瞬間僵了僵，而後幹幹扯了下嘴角：“姐夫說的是。”

寧婉清意味深長地看了花令秋一眼，伸手大大方方地抱了琴，微頓，然後轉身準備往臺上走。

花令秋隨在她身後，用只有兩個人能聽到的聲音低低說了句：“放心，你怎麽彈，我怎麽跟。”

寧婉清抿了抿唇邊的笑意，回眸微一揚眉：“夫妻同心，理應如此。”又問他，“這琴底部怎麽還有劍槽？”

“配你啊，”他略略俯身，在她耳畔輕聲說道，“帶刺。”

寧婉清腳下一頓，垂眸看著琴身上雕刻的玫瑰花紋，心頭不禁微動。

她默了默，終於無奈失笑。

***

花令秋與寧婉清的這一曲十分和諧悅耳的合奏讓寧家眾人可謂刮目相看，就連寧承琎都沒想到原來自己這個女婿居然還是個真正擅音律的，而且聽音識人，他在合奏的過程中完全是在配合著寧婉清來襯托她的樂音，可見是個有內秀卻不愛顯擺的，當下越發欣賞起來。

等到戲臺上的戲班子開了鑼，寧承琎便迫不及待趁機把花令秋給叫到了自己身邊坐著，拉著他從制琴開始聊到了古物藏品。

聊著聊著，花令秋總覺得身後有道目光在盯著自己，於是談話間隙佯作不經意地回眸看去，正好見寧婉清在跟自己使眼色，他旋即了然，尋了個時機往身上潑了杯茶，然後借口回去換衣服，總算是從寧承琎跟前脫了身。

他出了園子，在水廊上等了一會兒，果然見寧婉清自遠處款款走了過來。

“什麽要緊的事，”他笑問，“不能等到晚上回房再說？”

“我心中總是放不下。”她說，“先前平德找你說什麽了？他平日並不與你套近乎的。”

花令秋似不以為意地一笑：“沒什麽，他就是好奇我借給方家的那一百兩銀子是不是真不打算要了，隨意聊了聊，我看他的意思好像是可以幫我去要回來的樣子，但我覺得沒必要。”

聽上去好像也沒什麽要緊的……

“嗯，你說得對。”寧婉清沈吟道，“但我總覺得哪裏不大對勁，剛才二叔居然主動交了三間店面不小的鋪子給我，照理說他應該沒有那麽容易放手才對。”

“他既然給了你，那你收著便是了。”花令秋笑道，“何必如此忐忑？莫非你以為他是讓平德到我這裏來刺探軍情的？”

寧婉清忖道：“只因實在不像他的風格。這麽看來，他既然能松手給我，可能這三間鋪子裏還另有隱情。”又道，“你不與平德走得太近是對的，他有可能是想借著幫你要賬的事與你結交，說不定真是打算刺探軍情的。”

“放心，我省的。”花令秋笑了笑，語氣裏就帶了幾分寬慰，“今天是你的生辰，這些煞風景的事就不要費心思了，有什麽疑慮都明日再想，快回去吧，壽星怎能不在場？”

寧婉清本來下意識想問要不要她陪他回去換衣服，但轉念一想他們兩個的關系，尚未出口的話就咽了回去，轉而神色如常地點了點頭：“那我讓人重新給你沏杯茶。”

花令秋眸中含笑，應了一聲：“好。”

隨後目送她離去，直到她身影漸遠重新消失在院門裏，他才轉身回了霜蘭院。

等他換了衣服再回來的時候，就看見寧簫正站在水廊上抹眼淚。

因這是必經之路，加上身邊帶著隨侍，他也就沒有回避地直接走了過去。

“姐夫。”倒是寧簫看見他的時候像是有些受驚之餘有些窘迫的樣子，忙後退兩步，捏著帕子擦了擦眼角，垂眸微微屈膝行了個禮。

花令秋應了聲“嗯”，直接錯身徑自走過。

“……”寧簫萬萬沒料到他是這個回應，楞了一瞬，直接回身三兩步趕上來又喊了一聲，“姐夫！”

花令秋這回停下了腳步，禮貌含笑地看著她：“有事麽？”

“……我，”寧簫頓了頓，淚光未褪的臉上面帶乞求地說道，“你能不能不要把我哭的事告訴婉清姐姐？我，我只是一時沒忍住，不是故意要給她添堵的。”不等花令秋說話，她又兀自續道，“我知道婉清姐姐一向對我們有成見，但我真的沒有半分要讓她不高興的意思，我娘常說我年紀小性子直，怕是自以為親近，其實得罪了人也不曉得，我都會改的，真的，姐夫，你千萬不要告訴婉清姐姐，好不好？”

話說到最後，像是很害怕寧婉清生氣的樣子，她渾身都有些微微發抖，肩頭輕輕顫動著，很是我見猶憐的模樣。

“你想多了，”花令秋微笑道，“誰沒有些心酸事，你婉清姐姐不會在意這些。”

“我也知道婉清姐姐是女中豪傑，”寧簫捏著帕子又擦了擦臉上的淚痕，“是我失儀了，但我聽說她上回對著平志都動了刀，所以才……其實我姐姐嫁去紫霞山莊也是長輩的意思，我們做女兒的又能如何呢？若可以選擇，誰不希望平平淡淡，安穩喜樂地過完這一生？什麽榮華富貴，爭權奪利，我真的半點也不稀罕的。”

花令秋微微頷首：“你說的是，父母之命，確實不好違抗。”

寧簫立刻像是找到了知音：“姐夫你也明白這種感受吧？”

“我看見你就明白了。”花令秋道。

原本還想再說什麽的寧簫頓時停住，不解地望向了他。

“你方才不是說你不稀罕榮華富貴嗎？”花令秋淡淡一笑，伸指虛點了點她捏著帕子的右手腕間，“但我看你這個赤金鐲子的分量，想來應該也是父母逼著戴上去的，負重如此，確實可憐。”說著，又話鋒一轉，說道，“但你們家的家事旁人也不好多言，我還是不打擾你自我紓解了，若是需要換一張幹凈帕子，我倒是可以幫你通知侍女出來給你送一張。”

言罷，他揚唇輕笑，也沒去看寧簫瞬間變得一陣紅一陣白的臉色，轉身徑自而去。

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